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大多数人把夏末当成菜园收摊——番茄慢下来，杂草占了上风，心里默默打算九月前后就放弃。那是白白丢掉一整季。夏末其实暗藏着一年里的第二个播种窗口，而且这时候种下去的作物往往比春天的好吃，因为它们是朝着凉夜成熟，而不是朝着酷暑。关键在于知道该播什么，以及什么时候该收手。
第一步，找到那个唯一重要的日子
秋季菜园只围着一个数字转：你的平均初霜日。所有安排都从它往回倒数。拿种子袋上的“成熟天数”，加上两周你想持续采收的时间，再加两周（一个“秋季系数”，因为白天变短，生长会放慢）；如果这种作物一遇霜就死，再加两周。从初霜日往回数这么多天——那就是这种作物最后一个合理的播种日。Penn State Extension 给宾夕法尼亚州列的最迟播种日可以作个参照：羽衣甘蓝 8月15日；散叶生菜、菠菜和早熟西兰花 8月30日；萝卜 9月10日。错过窗口，植株就是在完成之前先没了日照。
好消息是：大多数秋季作物都是冷季作物，轻霜根本不放在眼里——羽衣甘蓝和菠菜挨过一次霜照样生长，而让它们风味变好的是一段持续的冷天，而不是某一个霜夜——所以这个期限比听上去宽容得多。
盈月：播叶菜
月亮一路涨向满月的时候，跟着和春天一样的提示走——先种长在地面以上的东西。这是做一个速成秋季沙拉园的窗口：菠菜、散叶生菜、芝麻菜、亚洲叶菜、瑞士甜菜，再来一茬羽衣甘蓝。它们在夏末温暖的土里发芽发得很痛快，等天一凉就进入状态。
满月：采收与盘点
满月是传统上采收与聚拢的高点。把夏天最后的番茄和辣椒收进来，剪下香草晾干，还有——现在正是时候——从表现最好的植株上留种，留给明年。趁记忆还新鲜，把畦地走一遍，记下什么长得好、什么没长好。
亏月：根菜、大蒜和土壤
过了满月，节奏就转向下方——转向根系、土壤和清理，而秋季准备的绝大部分本来就是这些。现在播你的根菜：萝卜、芜菁和甜菜根。在耗尽的夏季植株替害虫过冬之前把它们清走，再把堆肥翻一遍。
有两件亏月的活儿，几个月后会大大回本。第一是大蒜——它是鳞茎，属于“往下长”的作物——秋天种下去，来年夏天收大个头；等到地面上冻前几周再种，让它只扎根、不抽苗。第二，如果某个畦今年已经收尾了，就播一茬绿肥，比如冬黑麦或绛三叶，而不是把土晾在那儿。它替畦盖住防止流失，压住杂草，而且——三叶草的情况下——白白把氮拉进土里，于是春天的土比秋天的还肥。
算出你自己的日期：播种日历会给出你所在城镇的霜期和秋季窗口，这个秋天你还能种什么则演示怎么从这些日期往回数。