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一株能免费长出明年整座菜园的植物，自带一种安静的魔力。从这一季最好的那颗番茄里留下一小撮种子，你就用"让一颗果子熟过头"的代价，给自己换来了一整茬新作物。这大概是菜园里最接近自给自足的一件事——但方法有对的，也有让人失望的，差别就在你挑了哪些作物。下面是起点。
先从好脾气的开始
有些作物几乎是自己给自己留种。豆类、豌豆、生菜和番茄都是自花授粉的——花还没开就已经自己完成受精——所以你收到的种子长出来跟母株几乎一模一样。明尼苏达大学推广站说，这些正是新手该练的作物，原因就是它们"很少发生异花授粉"。辣椒也是自花授粉，但蜜蜂确实会把它的花粉从一株带到另一株，所以辣椒是会串的：Seed Savers Exchange 建议不同辣椒品种之间隔开 300 到 1,600 英尺，或者在花开之前给几朵花套上袋子。只种一个品种，或给几朵花套袋，辣椒就几乎一样好留。把这五种拿下，蔬菜园的一大半就覆盖了。
一开始先跳过的：南瓜、黄瓜、甜瓜和玉米。这几种异花授粉得非常放肆——蜜蜂会把邻居家的花粉带过来，甚至在你自家几畦不同品种之间来回传——所以种子是一袋基因盲盒。从一颗南瓜留种，你明年可能收到一个一半西葫芦、一半南瓜、两头都不讨好的东西。等基本功扎实了再回头找它们。
先把种子袋读一遍
动手留种之前，先弄清楚你种的是什么。只从开放授粉品种或老品种留种——这些才会照原样长出来。杂交植株（袋子上常标着"F1"）不会：它们的种子会把亲本性状打乱成某种不可预测、通常还更差的东西。所以要是你最爱的番茄是杂交种，那就好好享受它——但那包种子每年重新买，留种就留在你的老品种上。
让它熟过头
留种的成熟，比吃的成熟要晚。让豆类和豌豆直接在植株上干到荚一摇就响。让辣椒彻底转红（或者转到它最终的颜色），再把籽挖出来晾。生菜得先抽薹、开花、变得毛茸茸，你才去收。番茄多一个专门步骤：把籽连着胶质刮进一罐水里，发酵几天——每天轻轻搅一下——直到好籽沉底；这场发酵会去掉那层妨碍发芽的胶膜。之后冲洗、晾干。
彻底晾干，再放进阴凉黑暗处
储藏种子的两个敌人是潮气和高温。把种子摊在盘子或筛网上彻底晾干——千万别晒太阳——晾到一捏就脆。然后装进密封罐，放在阴凉、黑暗、干燥的地方；推广站指出冰箱（32–41°F）最理想，再放一小包硅胶干燥剂把湿度压住。什么都要贴标签，写上品种和年份，因为到了明年春天，每一粒褐色的种子长得都一样。另外尽量在一年左右用掉——种子能活得更久，但发芽率和长势会随年头慢慢退。
月亮在哪一环
留种天然落在满月——传统上收获与采集的时候，也就是我们在按月相准备秋菜园里指出的、收拢夏末最后一批的那个窗口。满月时走一遍菜畦，从最好的植株上挑最好的果子，开始晾。年复一年只从最健康、最好吃的那几株留种，正是几千年来园丁悄悄把植物驯成合自家这块地的方法。
下一季：查一查你所在地什么时候播你留下的种。